「やっぱりここにいた。」

「どうしたの？こんな時間に。」

「それはこっちの台詞。いくら村の人しかいないからって、こんな夜中に一人で出かけたら危ないよ。」

「心配性。」

「普通だよ。」





家の明かりはすっかり消え、そこにある光は月明かりしかない。
暗闇の中でたくさんの木々がざわめき、同時にそこにいる二人の髪を揺らす。
少年の言葉を耳にしつつ、そこから動く様子のない少女の隣に、彼は慣れたように座った。





「眠れない？」

「別に・・・少し夜風にあたりたくなっただけ。」

「・・・そう。」

「だから心配しないで先に戻っていいよ。」

「ううん、僕ももう少しここにいたいから。」





少女は少年を一瞥し、何も言わずに視線を元に戻した。
月明かりの下、少女が見ていたものは目の前に広がる森林か、それとも別のものだったのか。





「もうすぐ、１年だね。」

「ん？」

「がここに来てから。」

「・・・そうだね。」

「ここでの生活も慣れた？」

「ええ？何を今更。」

「ずっと思ってたんだ。僕はここ以外の世界を知らないから・・・
君に悲しい思いやつらい思いをさせていても、気づかないのかもしれないって。」

「・・・。」

「この村に来たこと、後悔してない？」





目をそらすことなく、正直な言葉を投げかける少年に応えるように、
少女もまっすぐに彼を見つめた。





「してないよ。」

「・・・本当に・・・？」





不安げな表情を浮かべる少年にむけて、小さく、優しく笑う。








「後悔なんてしない。今までも、これからも。」








迷うことなく告げられた言葉に、少年もまた笑顔を浮かべた。















「私の心配より自分の心配が先じゃない？」

「え？何で？」

「夜中に出歩いて、草に足をとられて転んだりしないように、とか。」

「え？ええ？見てたの？！」

「私よりも将の方が危なっかしいよね。」

「そ、そんなことは・・・」

「あははっ、冗談。頼りにしてるよ。」





立ち上がった少女は少年の手を引き、二人は小さな明かりの中を並んで歩く。
つながれた手は離れることも、それ以上に近づくこともなかった。

穏やかな時間は止まっているようにゆっくりと、けれど確実に流れていく。









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