想い

「ちゃん・・・。」





目の前には体を起こそうとする、ボロボロになったちゃんの姿。
私は茫然としながらも、彼女へと手を伸ばす。





「ちゃん・・・。」





私の姿を見たちゃんも、地面に倒れ泥のついたその顔で目を見開く。
そして悲しげな表情で、顔を俯けた。

どうしてちゃんが？
どうして彼女がこんな目にあっているの？

私はもう一度、ちゃんを痛めつけていた女の子たちを見上げる。
私の表情が怖かったのか、自分のしたことに恐怖を持ったのか。
彼女たちは私を見て、すぐに踵を返すようにその場から逃げ出した。





「おっと。」

「・・・っ・・・！！」

「何も言わずに逃げるのもどうかと思うけど？」





彼女たちの進行方向に立っていた三上にぶつかる。
いや、三上が彼女たちの進行方向を遮ったと言ったほうが正しいだろう。

そして彼女たちが怯えながらもう一度、私の方へと振り向く。
しっかりと見た彼女たちの顔に、私は見覚えがある。
ちゃんのところへ遊びに来ていた、他のクラスの女子グループだ。

ちゃんはクラスで特定の仲の良い友達はいなかった。
だからといって気を遣って話しかけるほどに、私は人間が出来ていたわけでもない。
それに特定の友達がいなかったのは私も同じ。だから特に気にもしていなかった。

そんなちゃんのもとに何度か遊びに来ている子たち。
中学のときの友達なんだろうと、思っていた。
けれど、目の前の彼女たちは。





「何してたの？どうしてちゃんがこんなボロボロなの？！」

「・・・・・・さん・・・。」

「怯えてたって何も始まらない。ちゃんと話して。
こんなところに遭遇したからには、関係ないとか言わせないわよ。」

「あ・・・だって・・・コイツ・・・。」





彼女たちは私を知っているようだ。
・・・怯えながら顔を見合わせて、グループのリーダーらしい女の子が口を開いた。





「し・・・渋沢くんをまだ困らせようとしてたからっ・・・！！」

「・・・克朗？」

「さんだって知ってるでしょ？渋沢くんを騙して、利用して、付き合えたからって優越感に浸っちゃってさ！！
最低な子なんだよ？この子！！」

「・・・。」

「さ、さっきだって、渋沢くんに声をかけられたのに、無視してたんだから！
自分が何様だと思ってんの？！」





言い訳らしい言い訳も考えつかなかったらしい。
彼女は開き直って、自分の本音をぶちまけた。





「だから・・・？」

「だって渋沢くんはさんと・・・！こんな子と似合うわけないじゃん！
こんな子を渋沢くんが好きになるわけないじゃん！！」





同じだ。以前私がクラスで怒ったときもそうだった。
私たちはただ、相手を想っていただけなのに。
どうしてその想いが、誰かを傷つけてしまうのだろう。





「そんな勝手な思い込みで、ちゃんを・・・？」

「思い込みじゃないよ！誰が見たって渋沢くんとさんの方が・・・！」

「そんなの本人たちの問題でしょう？！アンタたちに関係ないわよ！！」





私の怒鳴り声に、女の子たちが肩を震わせる。
どうして？どうして？
確かに私は努力してきた。克朗の隣にいるために。
克朗といても、周りに認められるような存在になるために。

だけどそれが、私と克朗を理想の二人とさせて。
その事実が、ちゃんを追い詰めた。
私がいたことで、ちゃんを傷つけることになっていた。

それは私のせいなんかじゃない。わかっている。わかってるけど・・・。
こんなこと、あまりにつらすぎる。





「・・・ちゃん、保健室行こう。」

「・・・ちゃん・・・。あの・・・。」

「話は保健室に行ってからにしよう？三上、その子たち連れてきてもらえる？」

「・・・了解。」





泥に汚れてボロボロになったちゃんに肩を貸して、一緒に校舎へと戻っていく。
何も言えなくなっていた女の子たちも、三上に見張られる形になって無言で後についてきた。





「。」

「何？」

「こいつらはどうするわけ？」

「職員室に。こんなことをしてたんだから、覚悟は出来てるでしょ？」





彼女たちは泣きそうな顔をして、私を見た。
そんな彼女たちを表情を変えず一瞥して、前を向く。
私に支えられているちゃんは、戸惑い、どうしたらいいのかわからないという顔をしていた。





「・・・お前はソイツと話すことがあんだろ？」

「・・・。」

「こいつらは俺が連れていく。お前はと保健室に行けよ。」

「三上・・・。」

「こいつらだって自分のしたことくらい話せんだろ。
これ以上『憧れのサン』に嫌われるようなことはしねえだろ。」





三上の言葉に少しの不満を覚えたが、その言葉は間違ってはいないのだろう。
さっきの彼女たちの言葉からは私と克朗を理想視しすぎて、ちゃんを逆恨みしていたということが窺えた。
私の言葉に反抗もせず、私の怒鳴り声に言葉を発せなくなったことからもそれがわかる。

確かに私は、克朗と一緒にいるために周りから認められることを望んでいた。
だけど、それで誰かが傷つくなんて・・・そんなことは決して望んでいなかった。





「じゃあ・・・お願い。」

「ああ。」





私の気持ちを察してくれただろう三上に感謝する。
これ以上余計なことを考える必要がなくなったことで、少し心が軽くなる。

けれど。





「ちゃん・・・。大丈夫？」

「・・・うん。」





先ほどから俯いたまま言葉を発しないちゃん。
それは傷の痛みもあるのだろう。あんな目にあわされたら当然なのだろう。
けれどそれとは別に、ちゃんはきっと恐れている。私と二人で話すことを。

考えればわかることだ。
ちゃんがいじめられていた理由が、私と克朗にあったのならば・・・。

ちゃんの体は震えていた。
けれど、私の体も少しだけ震えていたことをちゃんは気づいただろうか。





怖いのは私も同じ。
それでも私は、真実を知るべきだ。





あのとき、確かめることのできなかった





彼女の本当の想いを。










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