| 「さんはどのような女性なんですか？」 「・・・どうって・・・何がですか？」 「興味があるんです。魔の者に入り込まれ、仲間も失い、信頼していた人々に追われ・・・ 泣き出して逃げ出したっておかしくない状況なのに、貴方が話す中では一番強い人に聞こえる。」 「・・・そうですね、強いです。俺なんかより、ずっと、ずっと・・・。」 「そうですか。それは、ますます楽しみです。」 「・・・？」 少し前の須釜さんとの何気ない会話。 その頃はこの会話に意味などないと思っていた。 けれど、今になって思い知る。 彼の本当の目的。 哀しみの華逃げ込むように須釜さんの元へ行き、なんとかこの町から離れようと説得する。 俺の目的が知られてはならないから慎重に。けれど出来るだけ早く。 そう思っていたのに、なかなか思い通りにはならない。その理由は須釜さんが何かを悟っていたことと、もうひとつ。 俺の体の問題。体は痛み、動こうとしても鉛のように重く感じて、思う通りに動けない。 はやく、はやく、ここから離れなければ。 彼の目的はわからない。けれど、や真田を巻き込むわけにはいかない。 俺の体も意識も、もう長くないのだとしたら、一刻もはやく行動に移さなければ。 けれど、いつも俺よりも一歩先を行っていたのは、須釜さんだった。 「そうですね、それは僕にもできません。」 「それなら私たちを助けられるとは言えないわ。」 俺の知らないところで、彼は既に動き始めていたのだ。 「・・・それなら今すぐに、竹巳の力を制御してみせて。」 「返事はOKということでいいんですね？」 「！・・・なんでっ・・・ここに・・・！」 須釜さんとの会話。彼女を目の前にした、須釜さんの表情。 俺はようやく、彼の目的が何だったのかに気づく。 お互い他人だと距離をとり、けれどいつしか大切な存在になった。 強がって涙すら流さず、いつだってまっすぐで正直で。 俺はそんな彼女を尊敬し、憧れ、守りたいとそう思った。 それなのに俺の勝手な行動が。浅はかな考えが。望んでしまった願いが。 また、彼女を傷つける。 なんとかをホテルから逃がし、俺はまた意識を失う。 もう何度目になるだろう。限界はきっと、もうすぐやってくる。俺自身の思考もいつ無くなってしまうのか。 次に目覚めたときは、見境無く人間を襲っているのかもしれない。 自分で命を絶つことも考えた。けれど行動に移すことはできないまま、自分だけの力では手に負えないところまで来てしまった。 「・・・竹巳・・・竹巳っ・・・！」 俺の傍で泣きじゃくるの声。 本当はもう、突き放すべきだったのに。 今はもう、その小さくて暖かな手が俺を唯一繋ぎ止めるもののように思えて。 もう力を制御することはできなくなっていた。 じきに近くにいるだけのすら、この力で傷つけてしまうようになるだろう。 意識が保てているうちに、はやく離れなければ。 はやく、一人に。 誰もいないところへ。 はやく、はやく。 ああ、声が聞こえる。 「竹巳！」 暖かく強く凛とした、優しい声。 「・・・っおい・・・笠井！目、覚めたかよこのバカ！！」 少し幼くて控えめで、芯のあるまっすぐな声。 とても、とても聞き覚えがあるのに。こんなにも心が締め付けられ、けれど暖かくなる。 俺は目を開けることができない。俺を呼ぶ声に応えることができない。 彼らの姿が見たい。 でも、見たくない。 こんな自分を見せたくない。 けれど、彼らならきっと・・・ シゲがいなくなって、一度壊れてしまいそうになった心を、必死で立て直した。 俺とは違い、目の前でシゲを失った。どんな理由であれ、自分自身のその手で。 苦しんで、苦しんで、けれど俺たちには心配をかけまいと必死で。 だから、今度は俺が守りたかった。こんな俺でも支えになれればいいと。 も、真田も、もうこれ以上、苦しませたくなかった。 「もう一度聞きます。」 「・・・！」 「僕の元へ、来ますか？」 そう思っていたのに、そう誓ったのに、これがその結果。 結局一番迷惑をかけたのは俺で、これからの幸せを望んでしまったのも自分。 なのに、こんな俺でもここまで追ってきてくれる。必死になって、取り戻そうとしてくれる。 「笠井・・・！お前・・・ふざけんなよ！俺らに説教ばっかりしてたくせに！ 一人で冷静でいやがって、何でもないって顔しやがって！」 二人とも素直じゃないけれど、とても優しい奴なんだと知ってる。 「こうなってまで欲しいと思うもんがあるんだったら、最後まで貫けよ！ あんな奴に負けんなよ！魔の者にだって・・・！」 とてもまっすぐな人間だと、知ってる。 「お前の体だろ？！お前の命だろ？！諦めんてんじゃねえよ！！」 だけど、こんな俺に向けてもらえる感情じゃない。言葉じゃない。 自分勝手に動いて、仲間を危険に晒して、迷惑ばかりかけて。 見限られたって当然だった。俺はそれを責めたりしなかった。 なのに、 「私も、一馬も・・・皆、竹巳が好きなんだよ？一緒にいたいって、そう思ってる。」 なあ、いくらなんでもお人よしが過ぎるだろう。 「迷惑なんて、いくらかけたっていいよ。 竹巳だから、貴方が大切だから、私たちはここまで来たの。」 こんな俺なんかのために、どうして？ 「帰ろう、竹巳。」 どうして、そんな言葉を。 違う。 知っているんだ、本当は。 俺は、二人を本当に大切に思ってる。 当たり前だ。運命をともにし、一緒に生きていた仲間。 素直じゃないくせに、まっすぐで、正直で、優しくて。 自分の為だと言いながら、他人を心配して必死になって。 知っていたんだ。 そんな二人も、俺を大切に思ってくれていること。 俺が二人に対してそう思うように、 どんなことになろうとも、俺を見捨てたりなんかしない。 もうこれ以上苦しみたくないのに、希望なんて持っても仕方ないのに。 それでも、願わずにはいられない。 何も見えなかった視界が、徐々に広がっていく。 始めに見えたのは、落ちていく赤色の雫。 そして次に流れる、透明の雫。それが何かはわからなかった。 先ほどの声が幻聴でないのならば、彼らはここにいる。 もう、見捨てろなんて言わない。 逃げろとも言わない。 「・・・・・て・・・」 ただひとつ、願うのは。 「生きて。」 彼らの未来。 TOP NEXT |