| 一度は見つけ、けれど失い、封じ込めたもの。 誰かと心を通わせることなんてないと思ってた。 自分以外の大切な誰かにまた出会うことなんて、もうないのだと。 哀しみの華どんなときでも冷静でいて、自分の感情を隠すことなんて簡単だった。 面倒見よく見せることも、人当たりよく見せることだって、昔からずっとしてきたことだ。 ただの偶然から、一緒に暮らすことになってしまった見知らぬ他人の集まり。 魔の者に入り込まれたなんて、悪夢のような現実を受け入れた割に、その日常は実に淡々としていた。 騒がしくてお調子者のようで、自分のことをごまかし続けるシゲ。 俺たちの中で一番人間らしく、いつでも必死でまっすぐな真田。 たった一人の女の子なのに怖がって泣くこともせずに、強い意志を持っていた。 もともと淡白な性格の集まりなのか、それとも寄せ集められただけの関係で仲良くする気もないのか。 俺たちは一緒に住んではいても、お互いの生活に干渉したりはしなかった。 俺は人の心をわかるフリはできても、本当にわかることなどできない。 だからその距離感がちょうどよかった。顔をあわせたら笑って、優等生のフリをして、時間を過ごしていく。 ただ他人の彼らと過ごす日々は、少しずつ、ほんの少しずつの変化をもたらす。 過ごす時間が増えていくほどに、感じていた違和感。今まで感じたことのない感情。 「仲良くお食事かい。笠井、俺にはくれへんの？」 「ああ、悪いけどもう余分はないから。」 「つーか、最初っからその気なかったやろ？」 「あはは。よくおわかりで。」 静けさしかなかった、自分の家とは違う。 「シゲ、いい加減からかうのはよしなよ。叫び声が二つになるとさすがに近所迷惑だ。」 「なっ・・・！」 「笠井てめえ！なんかバカにしてんだろ？」 「いえいえまさか。バカになんてしてませんよ？」 "優等生"しか演じてこなかった自分に、いろんな一面があることを知った。 「、大丈夫？」 「大丈夫。ありがと竹巳、助かったよ。」 時が経つたびに今まで知らなかった自分が、次々に飛び出してくる。 両親の人形ではない、飾った優等生でもない、貼りつけたような同じ笑顔じゃない。 そんな自分がいることに驚きながらも、気分は悪くなくて。 そんなことを考えてる自分が、なんだか可笑しかった。 もちろん、平和なだけじゃなかった。 「シゲを・・・シゲを止めないと・・・！早く・・・！」 シゲが俺たちの前から消え、人を喰ってしまったあの日。 俺は必死でシゲを止めようとした。彼を助けたいと、そう思った。 他人など皆同じだと誰かの言いなりになっていた自分が、本当に心から願ったことだった。 彼らといると少しずつ、少しずつ自分が形作られていく気がした。 ただの他人だったのに。偶然、同じ運命をたどることになっただけの・・・ 「もっと自由になっていいんだよ？もっと怒って、笑って、自分の好きなことを楽しんでいいの・・・！」 自分の幸せなど、もう願うことも考えることもないのだと思っていた。 彼女を傷つけて、自分の家を捨てて、失うものさえ何もないと。 でも、俺にもまた出来たんだ。 「これで私たちは・・・松下さんたちに逆らうことになる。本当にもう、ただの被害者じゃなくなる。 私たちを守ってくれるものも無くなるわ。」 「何を今更。」 「わかってるに決まってるだろ。そんなこと。」 自分よりももっと、もっと大切にしたい人たちが。 悲しませたくないと、苦しませたくないと、そう思える人たちが。 シゲが消えてしまったと聞いたとき、胸が締め付けられるようにひどく痛んだ。 俺は結局何も出来なかった。冷静なフリをして、自分の情けなさに声さえ出なかった。 なのに、一番つらかったはずのがシゲの最期を伝えてくれた。 泣きそうな顔で、けれど涙を流すまいと必死でこらえて。 自然と体が動いて。俺は、彼女を抱きしめていた。 「・・・ごめん・・・。一人で・・・つらい思いをさせたよね・・・。」 俺にはそんなことしかできなかったけれど、彼女は笑ってくれた。 笑う気力さえなかっただろうに、それでも、俺たちを安心させるために。 どうしたら、彼女のようになれるだろう。 どうしたら、彼らのようになれるだろう。 どうしたら、大切に思うこの気持ちが伝わるだろうか。 人とは違う体。人とは違う食料。 異形の者の姿と叫び声。自分の中に入り込んだ魔の者。 消えることのない不安や恐怖も。 決して一人で押さえ込んでいたことじゃない。 一人じゃないから、ここまで来れたんだ。 助けたい。守りたい。 今度こそ、大切な人たちを俺の手で。 そう、思っていたのに。 偶然運命をともにし、けれど少しずつ距離が近づいて。かけがえのない大切な存在となった仲間たち。 周りからの反対も受け入れず、俺たちを守り抜こうと戦ってくれた人たち。 利益目的だといい俺たちに近づいて、なのに馬鹿みたいにお人よしな退魔師の新進グループ。 過去を捨てるなんておかしいと、興奮まじりに語り俺に協力すると言った監視者。 彼らと過ごす日々の中で、確かに自分の幸せを見つけていたのに。 どうして俺は、それ以上を望んでしまったんだろう。 TOP NEXT |