「おはよう。」

「おはよう。」





遊びに行ったり、笑いあったり、自分の趣味を嬉々として語り合ったり。突然そんな関係になれるはずもない。
変わったことと言えば、顔をあわせればお互い挨拶をするようになり、隣あわせに座るようになったことくらいだ。
その後は今までどおりにそれぞれの時間を過ごし、時々思いついたように他愛のない会話をかわす。

彼と話すようになった直後は、緊張し必死で話題を探していたけれど、そんな私をあざ笑うかのように郭くんはマイペースだった。
会話が途切れても慌てたりしないし、それどころか必死な私を鼻で笑うような態度。

一人であたふたしている自分が馬鹿みたいだった。
私が横で話をしていようが、緊張していようが、黙っていようが、何をしていても彼にとっては些細なことなのだ。





「・・・なに？」

「え？」

「無言でじっと見ないでくれる？怖いから。」

「失礼な！」





からかうために受け入れた『友達』の申し出に、予想外に乗っかられてしまったがためのイレギュラーな存在。
気遣いや愛想の無さに怒って、私が去っていったとしても、彼にとっては痛くもかゆくもないんだろう。

緊張しても、気負っても、仕方がない。














友達協定
















一度割り切ってしまえば気が楽だった。
顔をあわせるのはほとんどが朝、電車に揺られる15分ほど。
タイミングや話題があえばその15分を会話に費やすこともあるし、ほとんど喋らない日もある。
不思議と居心地は悪くなく、緊張が解けるまでにそう時間はかからなかった。





「郭くんってさ。バイトとかしないの？それとももうしてる？」

「してないし、するつもりもないよ。」

「お小遣いたくさんもらってて必要ない、とか？」

「サッカーあるし。」

「・・・サッカー？・・・・・・って、もしやサッカー部！？」

「なんでそんなに驚いてるの。学校では入ってないけど、クラブチームに入ってる。」

「郭くん、運動系じゃないと思ってた。」

「はいかにもな文化系だよね。意外性、期待していい？」

「・・・残念ながら見た目どおりですけど。」

「だろうね。」

「・・・。」





よく顔をあわせてはいても、会話量に比例して、彼自身を知ることは少ない。
初めに抱いていたイメージとは、性格も含め、どんどんかけ離れていったけれど、それが新鮮で楽しくもあった。





「いつも荷物が多いなあって思ってたんだ。放課後はそのクラブチームに行ってるの？」

「うん。」

「だから夕方はほとんど会わないのかあ。部活か委員会でもあるのかと思ってた。」

「夕方、何の用事もないは、バイトでもしようと思ってるんだ？」

「人を暇人のように・・・。」

「違うの？」

「・・・そう、バイトしようかなって。」

「暇だから？」

「お小遣いがね、足りなくて。」

「暇してるのに？」

「あーもー！スルーしてごめんね！どうせ帰宅部で遊びにも滅多に行かない暇人ですよ！」

「そんな自分を卑下しなくてもいいのに。」

「誰が言わせたの！」





静かな彼は見てるだけでも心が穏やかになりそうなのに、話し始めるとこれだ。
心穏やかとは程遠く、からかわれてはムキになって、いつの間にか彼のペースになり振り回されてしまう。





「本が欲しいの。シリーズ物。」

「ってたくさん持ってそうだけど。小遣いが足りなくなるほどなの？」

「だって私が読みたいのは学校の図書室にも、市の図書館にも揃ってないんだもん。」

「そんなにメジャーじゃないんだ？」

「それほど名は知れてないかもしれないけど・・・でも、面白いんだよ！？」

「ふーん。」

「しかもハードカバー版しかないから高いし！せめて文庫本になってくれたら・・・！」

「どうせ図書室にも通い詰めなんでしょ。揃えてもらうよう頼んでみたら？」

「通い詰めどころか、そのために図書委員になったよ？でもね・・・たかが1生徒、そして1年生の意見なんてあってないようなものだった・・・
世間は若者に活字を読めって推奨してるくせに、読みたいって言ってる本を揃えてくれないなんてひどいよね！」

「職権乱用。」

「だから、乱用しようとしたけど出来なかったんだってば！」

「・・・っ・・・そんな、堂々と主張されても・・・」





普段あまり表情を変えない彼が笑うのは嬉しかった。
それは最初の頃に見せた、人を馬鹿にしたり、蔑んだりするようなものじゃない。
話す量は多くなくても、一緒にいる時間は増え、少しずつでも距離が縮まっているような気がした。

初めはなんて失礼な人だと思ったけれど、彼に好意を持っていた時点で、私の負けだったのだ。
こんな些細な変化で、怒りよりも意地よりも、嬉しいという気持ちが勝ってしまうのだから。





「ちなみに何の本？」

「茜空と碧空シリーズ。ミステリーがメインなんだけど、ストーリーも人物設定もしっかりしてて面白いんだ。
茜と碧で視点と結末が違うの。でも話自体は繋がってて・・・」

「・・・。」

「知らない？」

「・・・なんというか、ことごとく・・・」

「・・・・・・・・・まさか、持ってる・・・？」

「・・・。」

「持ってるんだ！ずるい！」

「なんで俺がずるいの。」

「既刊ぜんぶ？自分で買ったの？」

「親が好きなんだよ。」

「ずるいー！！」





私の家で本を一番読むのは私だ。
親も読まないわけではないけれど、ごくごくたまに読むというレベル。
友達にも読書家はいないから、私は自力で買ったり、探し出したりするしかない。
だからこういうとき、同じ趣味の誰かが傍にいるというのがすごく羨ましい。

同じ趣味の・・・





「・・・郭くん。」

「何？」

「郭くんが読みたい本ってない？」

「は？」

「私、持ってるかもしれないし、図書館もよく行くから、あるところ知ってるかもしれないなあって。」

「・・・。」

「・・・。」

「素直に言えば？」

「貸していただけませんか！」





そう、私たちは友達なのだ。
たとえ繋がりが深くなかろうと、たまに話す程度で仲が良いわけでなくても、友達になったのだ。
この間の黒猫シリーズといい、今回のことといい、実は私と郭くんの好みは割と似ているみたいだ。





「必死だね。」

「お財布事情が関わってるので。」

「俺が素直に貸すと思うの？」

「うん。」

「よく即答できるね。」

「だって私たち、友達でしょう？」





どうだ、これ以上の理由があるかとでも言うように笑みを浮かべた。
友達になりたいと言った私を彼は受け入れたのだ。否定はできないだろう。
友達だからって、すべての物の貸し借りが簡単に出来るかと言われれば、それはまた別問題だけれど。

・・・これがきっかけで、チャンスとばかりに、絶交しようとか言われたらどうしよう。





「ってさ、もっと大人しい人かと思ってた。見た目もそうだし、いつも本を読んでばかりだったし。」

「え？そう？」

「本のことになると人が変わるみたいにテンションあがるし、堂々と職権乱用しようとするし。」

「・・・見た目とのギャップなら、郭くんも人のこと言えないと思うけど。」

「へえ、どう思ってたの？」

「・・・・・・本を貸してってお願いしたら、もちろんだよ、いいよって優しく笑って快く貸してくれるかと思ってた。」

「、しつこいって言われない？」





知的で静かで穏やかで、優しい笑顔を浮かべながら、話を聞いてくれる。
そんな想像をしていたなんて、なんだか気恥ずかしくて言えなかった。
・・・もしそう言ったら、どうせまた鼻で笑われるだろうし。





「・・・やっぱりダメかあ。でも郭くんの親のだもんね。元々無理だったかもしれないし、仕方ないや。頑張って自分で買うよ。」

「別に貸さないとは言ってないけど。」





駅への到着を知らせるアナウンスにまぎれて聞こえた言葉に、驚きながら彼を見た。
郭くんはそんな私などお構いなしに、鞄を持ち席を立ち上がって、こちらを振り向く。





「その代わり、のおすすめ持ってきてよ。」





それは、優しく笑って快く、とは程遠かったけれど。
彼なりの『友達』の証だったのだろうか。








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