幼恋

終わりにしようとそう言った河野。俺は昨日聞いた、ゲームの話だと思った。
理由も告げずにいきなりそんな話を始めるなんて、
やはりアイツはのことを考えてなんかいないんじゃないかと。



けれど、





「・・・ずいぶんとあっさり言うんだね。」





は動じていない。
慌てて、大騒ぎをしていた俺とは対照的に。





「俺はあの人を、は若菜を忘れるため。
利害が一致したから始まった関係だしね。」





・・・何を、言ってる？





「若菜がを好きになったって言うなら、続ける必要はないだろ？」





俺を忘れるため・・・？利害の一致？
だって二人は付き合ってたんだろう？
だってしあわせだって、そう言って・・・





「・・・河野くんは、先生のこと忘れられたの？」

「うん。だから俺のことは気にしないでいい。」

「・・・そう。」

「はまだ、若菜のこと引きずってただろう？よかったじゃん、若菜の気持ちがわかって。」

「・・・。」

「？」

「・・・私は、結人の気持ちがわからないよ。信じられない。」





二人の会話の真意はいまだ掴めない。
どんな意味を指しているのか、今がどんな状況なのか。
けれどそれを知るよりも先に、の一言が重く突き刺さった。





「告白されたんだろ？」

「私は・・・結人の恋愛対象にはならないって思ってた。
結人が私に求めていたのは家族に求めるような安心感。だからずっと・・・私の気持ちを避けられ続けてた。
何があったって、恋人にはなりえないって言われ続けてるみたいだった。」

「でも、それが変わったってことじゃないの？」

「それをどうやって信じたらいいの？
結局結人は私が離れていくことが寂しいだけなのかもしれない。
私と付き合っても・・・結人はまた別の人に惹かれるかもしれない。」

「あー、若菜ってひどい奴だもんなー。」

「忘れよう、忘れようって必死になってるときに、どうしてあんなこと言うの・・・？！」





ズキズキと広がっていく痛み。
わかっていたつもりだった。
けれど、彼女の口から直に聞く言葉は、思っていた以上に自分の胸を締め付ける。





「・・・俺、実は昨日若菜とやりあったんだけどさ。」

「やっぱり・・・！一体何を・・・」

「聞いてて恥ずかしくなる台詞、たくさん聞いた。」

「・・・？」

「のこと、大切なんだって。」

「・・・え・・・？」

「傷つけてきたことも、苦しめてたことも知ってて、今更何も言う権利はなくても。
それでもに幸せでいてほしいし、もう傷ついてほしくないって。」

「っ・・・」

「一番傷つけてきたのは誰だって話だよなー。」





誰にも話すことのなかった、自分の本音。
河野に言い当てられたことは本当のことで、悔しくて頭に血がのぼって、思いをぶちまけた。
その言葉が矛盾しているものだとわかっても、止めることなんてできなかった。





「俺が思う存分責めたててやったから、すげえ反省してると思う。」

「・・・なんで河野くんが・・・」

「俺もに謝りたいことがあったから。少しでも罪ほろぼしになるかなと思って。」

「・・・どういうこと？」





河野は並んで座るの方へとまっすぐ向き直った。
はきょとんとした顔を浮かべて、河野を見つめ返す。





「全部嘘なんだ。俺の話。」

「嘘・・・？」

「俺と片瀬先生は何にもないんだ。」

「・・・え？」

「の気の引くための作り話。そんな話でもなきゃ、は嘘でも俺と付き合おうとなんてしなかっただろ？」

「・・・なんでそんなこと・・・」

「ゲームだったんだ。と付き合えるか、そのまま続けられるか。他のクラスの奴らと賭けてた。」





河野は言葉につまづくこともなく、昨日俺に話した通りのことをに告げる。
の表情は変わることはなく、その感情は読み取れなかった。





「ゲーム？」

「うん。本当に悪かった！」

「片瀬先生のこと、好きじゃなかったんだ？」

「結構切なくなるシチュエーションだろ？」

「・・・そうだね。」

「まあお互い楽しんだじゃん？これで終わりってことにしようぜ。」





・・・あれ？なんか方向性がおかしくなってないか？
ここは心から必死で謝るべきところだろ？終わりってことにしようぜーじゃねえだろ！





「いやー、でもさ、も案外簡単に騙されるんだな〜。」

「・・・。」

「俺もこんなにうまく行くとは思ってなくてビックリ。」

「・・・。」

「ももうちょっと男に慣れた方がいいかもな。若菜じゃなくても・・・」

「いい加減にしろてめえ！！」





汐らしくなっているかと思えば、やっぱりコイツ性格悪いんだな・・・！
謝るところで終わらせておけばよかったのに、いらないことまで言ってんじゃねえよちくしょう！
コイツを少しでも信用してみるかと思った俺がバカだった！





「結人？！なんでここに・・・！」

「河野てめえ！何開き直ってんだよ！」

「若菜？！ちょっと待て、お前なんでこんな時間からいるんだよ！張り切りすぎだろ？！」

「うるせえ！そこに直れ、俺が直々に制裁を・・・」

「あーもう！二人とも・・・ていうか、結人！落ち着いてよ！」





河野に殴りかかろうとした俺をが必死で止める。
そんな彼女を見て、俺は振り上げた拳を静かにおろした。





「・・・！だってコイツ・・・！」

「だってじゃない。ちょっと落ち着いてよ。」

「若菜、話聞いてたんだろ？そしたらもうお前と話す必要もなくなったな。」

「あ？！」

「とちゃんと別れたって報告するためだったからさ。
また殴りかかられても怖いからちゃんとしとこうと思って。」

「河野〜！！お、ま、えはー！もう絶対許せねえ！」

「あーもう、結人！ちょっとそこでじっとしてて！」





まるで子供をしつけるかのように怒られてしまった。
なんだよ、俺だってのためを思ってだなあ・・・。
けれど、今の状況でに逆らえるはずもない。俺は一歩下がって彼女の言うとおりにする。





「河野くん、今日は帰るね。」

「ああ、そうだな。その方がよさそう。」





俺はまだまだ河野に言いたいことがあったけれど、なんとかその言葉を飲み込む。
は俺の腕を引いて歩き出し、けれど少しだけ立ち止まって、もう一度河野の方へと振り返った。





「・・・私、簡単にばれるような行動してなかったと思うよ。」

「・・・え？」

「現に誰も私の気持ちには気づかなかった。本人と・・・河野くん以外はね。」

「・・・。」

「気づいてた？河野くんの気持ちを聞いてから、私もよく貴方を見るようになってたんだよ。」

「・・・・・・？」

「河野くんの視線の先には、いつも同じ人がいた。」





・・・河野が驚いたようにを見つめた。
目があうと、は小さく笑みを浮かべる。





「それも、ゲームの一部ってことなんだよね？」

「・・・え・・・あ・・・」

「わかった。」





何かを答えるのを待つこともなく、そのまま頷いた。





「でもね、河野くん。」

「・・・なに？」

「・・・何がきっかけだったとしても、私は河野くんの存在に救われたよ。」

「！」

「河野くんといる時間、私は好きだった。」

「・・・」

「ありがとう。」





はあいつに騙されていたはずなのに、ひどいことだって言われたのに、
どうして礼を言ったのか、俺にはわからなかった。





「・・・俺も、好きだった。」

「・・・そっか。」

「ありがとう、。」





だけど、二人の表情は騙した奴と騙された相手には見えなくて。
何も口をはさむことができなかった。







「バイバイ。」







は複雑な表情を浮かべて。







「また学校で。」







けれどすぐに浮かべた笑みは、いつもの穏やかなものだった。






















に腕を引かれたまま、俺たちは自分たちの家へと向かう。
沈黙が流れ続けている間、一体何から話せばいいのだろうと言葉に迷っていた。





「・・・あんなとこで隠れてまで・・・何やってるのよ結人。」





先に言葉を発したのはだった。





「だ、だって・・・河野がお前に謝るって言って・・・
いや、待ち合わせ時間に早くついたのはわざとじゃねえかんな？！」

「・・・はあ。」

「ため息とかつくなよ！悲しくなるだろ！」

「悲しいのはこっちよ。」

「え・・・？！あ、そ、そっか！そうだよな！河野に騙されてたんだもんな！
やっぱり俺、アイツを殴りに・・・」

「それはもういいってば。」





いつもよりの反応が冷たいと思うのは気のせいではないだろう。
そりゃ無理もないけど・・・呆れることはあっても、こんな突き放したような態度には慣れていないから、
どういう反応すればいいのか、少し困ってしまう。





「・・・。」

「何？」

「・・・俺、本気だからな。」

「え？」

「お前のこと本気だからな！河野に言ったことも全部本当！
のことすっげえ大切！ずっとお前のことばっかり考えてる！」

「・・・っ・・・な、なっ・・・」

「俺のこと信じられないのもわかってる。俺はそれだけのことをしてきたってことも・・・！」





だけど、これだけは伝えたいんだ。
これだけは、信じてほしい。





「お前が大好きなんだよ、！」















俺を見て驚いた表情を浮かべた。
静かに俺から視線をはずして、またひとつため息をついた。





「・・・ここ、ご近所さんも通る道なんだけど・・・」

「おう、いいじゃん！俺のこの想いを世界へ向けて叫びたいです！」

「・・・っ・・・何言ってるのよ。」





が小さく吹き出して、呆れたように笑う。
彼女の笑顔は何度も見ているはずなのに、俺はそれが本当に久しぶりに感じられて。



彼女につられるように緩んだ表情。





久しぶりに心から笑えた気がした。







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