「このまま先輩が離れていっても、幸せに笑っててくれるなら、嬉しいってそう思うんです。」





いつまで経っても頭から離れない。
繰り返し聞こえる君の声。



俺を好きだと言ってくれた。



幸せであってほしいと、つらくなんてないと、



笑っていてくれるのならそれでいいと、そう言った。





「さよなら、根岸先輩。」





最後まで、笑顔を絶やさぬまま。

















幸せの理由


















「お前は、うまく行ってても、行ってなくても、基本的にうざいよな。」





同じクラス、同じ部活に所属している、俺の友達。
ぼんやりとしながら、窓の外を眺める俺の前の席に座って、いつもどおりの悪態をつく。





「なんだよ中西・・・。今は俺、何も言ってないし、してないんですけどー？」

「落ち込み方が単純っていうか、見ててじめじめしすぎてて、イラッと来る。」

「イラッととか・・・もう、本当にお前はさー！気遣いって言葉知らないの？」

「さんに振られちゃった？」





机に突っ伏しながら文句を言っても、結局言い負かされる。
わかっていながらのわずかな抵抗。その返答は予想外のものだった。
俺はすぐに体を起こして、中西を見る。





「なんで知ってるのかって？黙ってたけど実は俺エスパーなんだよ。」

「そういう冗談はいらない！なんでお前・・・」

「さんにお前のこと聞かれたから。」

「！」

「正直に話したけど、問題あった？」

「おっ前・・・！！」





なんなんだよ？なんで中西が！？
となんて接点はなかったはず。この間中庭で少し話したとは言っていたけど、それだけだろう？
なんでが中西に俺のことを・・・いや、そもそもなんで中西が俺たちの問題に関わってくる？





「隠しとかなきゃならないようなことがあったわけ？」

「っ・・・そういう・・・問題じゃないだろ！？なんでお前が関わってくるんだよ！関係ないだろ！？」

「可愛い後輩にお願いされたら断れなくってさー。」

「嘘つけよ！そもそもなんでは俺じゃなくて中西に・・・」

「お前、それ本気で言ってんの？」





それまでへらへらとして、人をからかうような態度をとっていた中西の目が鋭くなった。
なんなんだよ。だって俺の知らないところで、知らない間に連絡を取り合って、俺のことを話してたってことだろ？
とのことだって、全部じゃないけど中西に話したこともあった。そういうのが全部筒抜けだったってこと？





「・・・はあ。」

「な、なんだよ！ため息つきたいのはこっちだよ！」

「お前よりもあの子の方がよっぽど男らしいわ。」

「なっ・・・！」





胸ぐらを掴んでいた手を払い、中西は呆れたようにため息をつくと、教室から出て行った。
あいつの言葉に腹が立ったのに、追いかけてそれ以上を問い詰める気にはならなかった。
ざわついた教室で俺らのやりとりは、いつもの口げんかとでも思われたのか、気づいた様子はなかった。












教室を出て、人気のない階段の踊り場に座って、ポケットに入っていた携帯を取り出した。
メールが数通。当たり前だけれど、からの連絡はない。
並んだメールのひとつに、の名前を見つけた。操作する指が止まって、少ししてからそれを開いた。





『この間は無理言ってごめんね。私、いつまででも待つから。』





俺は、一体何がしたいんだろう。
を傷つけて、とはこんな曖昧な状態でいて。

クリスマス、が俺の前から立ち去って、俺はと会うことを選択した。
連絡のあった「ずっと待っている」というメッセージが気になったから。
そしてもうひとつ。彼女に直接伝えようと思っていた言葉があったから。

それは、もう会わないということ。やっぱり付き合うことは出来ないということ。

はの所へ行けと言ったけれど、心配はいらないと言ったけれど、
俺にはどうしても彼女の言葉に従うことは出来なかった。
を傷つけて、無かったことにして、と付き合うなんて出来なかった。

けれど、はまだ俺に連絡を続けていて、いつまでも待つと言う。



どうしてと、今更なんでと、そう思った。
俺がどんなに望んでも、戻ろうとはしてくれなかったのに。
好きで、好きで、大好きで。想いが叶ったとき、どれだけ喜んだか。
一緒にいられないと別れを告げられたとき、どんなにつらくて胸が痛んだか。

もう大丈夫だと思った。吹っ切れると思った。
先に進もうと、進めると思った矢先だったのに。
















が大切だった。




彼女が傍にいてくれたことで、どれだけ救われたかわからない。





「話したくなったら話してください。今までと、一緒です。」

「先輩がかっこ悪いのなんてわかってますよ！今更です！」

「いつもみたいに、言いたいことを言ってくれていいです。大人しい先輩なんて、調子が狂っちゃうから。」





一人で抱え込めば抱え込むほどに、嫌な考えばかりが浮かんで。
自分で自分を責めて、だけどそれを誰にも悟られたくなくて、必死で押し隠した。
だけど、彼女はそれさえも受け止めて、それでもいいのだと言ってくれた。



それが、どれだけ嬉しかったか。





「私、根岸先輩のことが好きみたいです。」

「怖くて眠れなかったら、電話してきてもいいですよ？」

「何度でも行きましょう？そのうち思い出すのはその人じゃ無くなります。」





こんな俺に、素直に気持ちを伝えてくれる。
前の彼女のことを知ってても、それでいいって、待っていてくれると笑いながら伝えてくれたを、可愛いと思った。
一緒に笑って、冗談を言い合って、穏やかに流れていく時間は、本当に居心地が良くて。
今はまだのことを忘れることができていなくても、このまま一緒にいれば、彼女を好きになれるのかもしれない。そう思った。



そう、思ってたのに。



の姿を見かけて、頭が真っ白になった。



隣にがいたことも忘れて、姿を隠して、遠くからただ彼女を見ていた。



の気持ちを考える余裕すら無くして。





を可愛いと思った。これからも一緒にいられると、そう思っていた。





でも、俺は。





の姿を見つけたとき、彼女から連絡が来たとき、思ってしまった。





どうして今更とか、俺を振ったくせにとか、自分勝手だろうとか、そういう感情よりも前に





"嬉しい"と、思ってしまった。














それからは、の目をまっすぐに見られなくなった。
表面では笑いながら、何でもないって顔をしながら、彼女を裏切っているように思えた。

でも、何も言えなくて。何と言っていいのかわからなくて。
は何でも伝えてくれていいと言ったけれど、どうしても言葉にならなくて。

傷つけたくなくて。嫌われたくなくて。なんて自分勝手なんだろうと、何度も自己嫌悪に陥った。





だから、何も言えなかった。





「私のことが好きですか？」





いつだってまっすぐだったに、曖昧な言葉を返すことなんて出来なかった。





「あの人よりも、好きですか？」





俺の前からいなくなる彼女を、追いかけることすら。

























結局俺は、あんなに強くて、優しかった彼女を傷つけることしか出来なかった。





「だから先輩。私は大丈夫。」





あの時の言葉どおり、俺を怒るわけでも、避けるわけでもない。
委員会の編成が変わって、俺たちの接点が無くなっても、見かければ挨拶はするし、笑顔を見せてくれる。



俺も、それに応えるように笑った。



いつもどおりでいようと必死で平静を装って、



張り付いたような笑顔しか見せられない。



そんな自分が、情けなくて、悔しかった。









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