私は最初から、そんな風には見ていなかった。見る気なんてなかった。





「？お前がボーっとしてるなんて、めずらしいな？調子でも悪いの？」

「・・・別に、私だって考え事くらいしますよ。」

「何かあるんだったら、先輩に言ってごらん？どーんと受け止めてやるから！」

「・・・。」

「何そのバカにしたような目！俺だってねえ、たまには先輩らしいことするんだからな？」





先輩に大好きな人がいることは、最初からわかっていた。
むしろ、彼女がいなかったら、私と先輩はここまで話す仲になっていなかっただろう。





「お前が話聞いてくれて、俺、すごい感謝してんだから。お前も遠慮せずに頼れよ。な？」





自分のことを好きにならないっていう前提があった。
いくら人間性を好いていても、それ以上を考えなかった。
自分以外を想う人を好きになるなんて、無謀で、悲しい恋をする気なんてなかった。

先輩と彼女が別れても、それは変わらない。
だって先輩の心の中には数ヶ月経った今でも、彼女の存在が残り続けているから。












幸せの理由













先輩と彼女が別れて数ヶ月経った今、さすがに彼女の話題は少なくなった。
時々思い出したように訪れる、先輩のネガティブさは相変わらずだったけれど。
彼女の話が少なくなった分、話題は根岸先輩自身のこと、そして私のことだ。

改めて考えてみると、あれだけ話をしていたというのに、お互いについては知らないことが多かった。
根岸先輩の彼女や、恋愛感については、飽きるほど耳にしていたのに。本当にそればかりだったのだと実感する。





「よし！今日こそネギちゃんを頼りなさい！」

「しつこいなあ。何もないって言ってるじゃないですか。」





それだからか、最近私が上の空なことに、先輩が気づいてしまった。
何でもないからほっておいてほしいと伝えたけれど、先輩は何も言わずに見守る、なんてことが出来ないらしい。
最近はこうして会うたびに、その理由を尋ねてくる。





「お前は人に気を遣いすぎ！気遣わなくていいって言ったの、お前じゃん！」

「別に気なんて遣ってないですってば。」

「俺の話だっていっつも最後まで聞いてくれるけどさ、面倒だったら面倒だって言っていいんだぜ？」

「それ、既に言ってますけど。」

「いや、俺知ってるから。その言葉はの愛情の裏返しだって。」

「・・・。」





別に根岸先輩を信頼していないわけじゃない。負担とか、迷惑を気遣ってのことでもない。
気を遣う、遣わない以前の問題なのだ。だって私がずっとひっかかっているのは、根岸先輩のことだから。





「ありがとな、。」





たった、一言だった。
会話の中のちょっとした一言。素直に伝えてくれた感謝の言葉。

嬉しかった。喜んで笑ってもいいくらいだったのに。
どうしてあの時、息がつまって、泣きそうになってしまったんだろう。
考えてみても明確な答えは出てこなくて、そこにどんな感情があったのかすらわからない。

ひとつの可能性を考えもしたけれど、私はそうならない前提を知っていたから。

あの日からも変わらず、先輩の彼女の話を聞いて、弱音を聞き続けて。
それでも悲しくなることはなかったし、うざったいと思えば伝えたし、声をかけたいと思えばそのまま行動した。
何が原因かはわからないけれど、あれは一時的なものだった。そう結論づけた。





「・・・本当に、助けてくれますか？」

「・・・お！おお！やっと言う気になったか！よし、何でも言え！」

「・・・この間のテストの成績が悪くて・・・」

「・・・。」

「先輩？」

「・・・テストですか。」

「テストですよ。先輩、助けてくれるんでしょう？」

「いや、それは俺、管轄外っていうか・・・」

「・・・はあ、そっかー。やっぱり先輩は口先だけなんだー。本当に私のことを思ってはくれてないんだー。」

「なっ・・・そ・・・そんなことない！俺だって頑張ればテストのひとつやふたつ・・・！！」

「っ・・・ふ・・・あははっ！冗談ですよ。大丈夫、自分でなんとか出来ます。」





先輩と話すことは、単純に楽しかった。先輩と過ごす時間が好きだった。
格好悪いところをいくつも見てきたのに、不思議と嫌になることはなかった。
素直で単純で、楽しいこともつらいことも、きっとすべてに全力で。





「いいか。学校のテストのひとつやふたつ、長い人生に置いてたいしたことじゃないんだぞ？」

「そうですか？」

「そうだ。成績がいいことだけが人生のすべてじゃないから。」

「先輩、成績が悪いときはそうやって言い訳してるんですか？」

「・・・。」

「・・・。」

「いいじゃんか！だって訳わかんないことだらけなんだよ！あんな呪文も公式もなんの役に立つんだよー！」

「呪文・・・。」

「とにかく、そんなに気を落とすな！大丈夫！」





悩みを誤魔化すために、咄嗟についた嘘を信じて、ムキになってくれる。
先輩は私を優しいと言ったけれど、先輩の方がもっとお人よしなんじゃないだろうか。





「のいいとこ、俺はちゃんとわかってるからさ。」





その言葉を聞いて、まただ、と思った。
あのときと同じ感覚。

先輩が優しく笑いながら告げた、ほんの一言。
私を元気づけるための、喜んでいいはずの言葉。

それなのに私は胸が苦しくなる。泣きたくなって、何も喋れなくなる。





「あ、！あれ、お前が植えた花・・・えーと、パンジーじゃなくて・・・」

「ビオラ？」

「そうそう！蕾つけてるじゃん！その隣のは・・・」





ひとつのことに意識がいって、墓穴を掘ってしまう先輩。
私の植えたビオラの隣にあるのは、すでに咲いていたブルーデイジーとバコパ。
先輩の彼女が好きだと言っていた花。

そうやって、彼女との繋がりを思い出すたびに、切なそうな表情を浮かべる。
悲しそうな顔をして、我に返って自分を立て直して、もう一度笑う。





「先輩。」

「べ、別に何も思ってないからな！？そんな、まさか、花見たくらいで思い出すとか乙女チックな・・・」

「・・・。」

「・・・もー！なんだよなんだよ！思い出してたよ！何もそんな可哀想なものを見るような顔しなくてもいいだろがー！」





たくさんの話をした。
すべてをわかったつもりなんてないけれど、根岸先輩という人間を少しは知っているつもりだ。
大好きだった彼女を今でも忘れられないことも、あの頃の幸せな笑顔が戻っていないことだって。





「あーあ。もう俺、まともな恋愛できないかもしんない・・・。」





だから、先輩と過ごす私には、大前提があった。
好きになんてならない。なるはずがない。



そう思っていたのに。そう思い続けてきたのに。





「そんなことないです。」

「そこで優しい言葉かけないでよ。余計悲しくなるじゃん。」





先輩と過ごすたびに、大きくなっていく。
絶対に違うと思っていても、止めることはできなくて。
可能性は予感に。予感は、確信に変わっていく。





「・・・そう言うなら、試してみればいいじゃないですか。」

「え？」

「先輩。」





私は貴方と過ごす時間が好きだった。
うんざりすることも、面倒だと思うこともあったけれど、過ごす時間の大半が彼女の話ばかりだったけれど、
それでも、貴方の嬉しそうに幸せそうに笑う姿が好きだった。

それが特別な意味を持っているだなんて、思わなかった。
でも本当は、心の奥底で願っていたのかもしれない。

ずっと持ち続けるその想いを、思い出すだけで幸せになれるような想いを
今度は彼女でも、友達でもなく、







「私と恋愛しませんか？」







私に、向けてほしいんだ。









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